「早起的鳥兒」或「夜貓子」（轉載）

新研究指出，早晨賴床的人，也許該怪自己的基因使然。科學家發現，一個人早晨醒來的習慣，反映在他體細胞裏的日常鬧鐘裏。

這項由瑞士蘇黎世大學布朗教授帶領的研究，是首次有人探討睡眠障礙者的生理時鐘。他們在凌晨三點至四點間的電視節目做廣告，招募一些合適的志願者做實驗。在該時段，有人還沒睡覺，而有人卻已經起床了。

從志願者抽取的皮膚細胞在實驗室裏培養，再注射取自螢火蟲的發光基因。這些改變過的細胞，會依實驗對象的睡眠形態而發光或熄滅。結果發現，習慣早起者的細胞發光時間最短，而習慣熬夜者的細胞則發光最久。

布朗說：「最讓人驚訝的是，我們許多日常行為已寫在基因的密碼中了。皮膚細胞竟影響了我們的行為，這真是太奇妙了。」這些科學家探討一種經由腦部控制的現象，叫做「晝夜節奏」，掌管早起、晚起的人，二十四小時一個周期內各種身體部門的作用。布朗把晚起的現象，比喻為戴了一只跑得較慢的手表。「就是說，你做什麼事都晚幾步。假想如果你的表快了，一個周期少於二十四小時，那你做什麼事都會提早，」他說。

這研究指出，影響我們晝夜時鐘的主因不只是環境（例如白晝長短），基因也非常重要。並未參與這項研究的英國牛津大學眼科教授佛斯特說：「知道皮膚時鐘類似腦時鐘的運作方式後，我們就能預知一個人會是早起的鳥兒或夜貓子。從皮膚測定能預測腦部操縱的行為，這是令人吃驚的。」

布朗說：「人體的日常節奏是一種跟腦部有關的複雜現象，但它卻經由你皮膚上的分子來督導。」這些細胞，反映腦部中央時鐘的分子運作，相當準確地提供一個人日常身體時鐘的資料。這研究可能導致治療睡眠失調的新處方，調整一個人的晝夜時鐘。

文章引用自：講義雜誌2008年5月號

圖片引用自：美國國家地理會社